« Allez, vite ! »

Le cri d’Imrahil résonna dans l’étroit escalier. Il couvrait les arrières du groupe et devait repousser la vingtaine de poursuivants. Son bouclier réquisitionné à l’armurerie n’était pas de trop face à la fureur de l’ennemi. Elegost menait la fuite, son épée à la main, pourfendant les haradrim qui empruntaient l’escaliers dans le sens inverse. Il devait procéder au plus vite pour que le trio puisse continuer sa route sans être attaqué sur ses arrières.
Ils atteignirent la hauteur des remparts, à quelques mètres d’avance des poursuivants. Ils ne s’attardèrent pas dans la tour et sortirent sur le chemin de ronde en vitesse.
Du haut de la tour, quatre archers aperçurent les fugitifs et ouvrirent le feu. Imrahil parait le plus de flèches possible avec son écu, tandis qu’Elegost et Anarzal répliquaient l’arc à la main. Trois des tireurs furent tués ; le quatrième se replia avant d’être abattu à son tour.
Evidement, le temps que les intrus mirent à riposter permit aux poursuivants de rattraper leur gibier. Les deux archers firent feu sur les suderons de tête pour couvrir Imrahil, qui rattrapa ses compagnons tête baissé pour éviter les flèches, tout en saisissant l’arc également emprunté.
Les haradrim de tête tombèrent sous les traits des fugitifs. Le trio reculait tout en faisant feu, afin de garder une distance respectable entre la foule de poursuivants et eux. Six haradrim morts, ils tournèrent le dos à leurs adversaires et prirent leurs jambes à leur cou.
Par chance, la porte donnant sur la tour sud-ouest n’était pas verrouillée. Elegost, le défonceur de portes attitré, en fit son affaire. La porte fracassa le nez du suderon qui avait eu la malchance de se retrouver de l’autre côté.
Les trois compères dévalèrent les escaliers sans se retourner jusqu’à ce qu’un palier fut en vue. Ils sautèrent les dernières marches et s’engouffrèrent dans la première pièce venue. Ils refermèrent la porte en vitesse. Les poursuivants continuèrent leur course sans s’en rendre compte en continuant de hurler leur cri de guerre.

« Ouf ! On l’a échappé ... »

Anarzal stoppa sa phrase en se retournant. De l’autre côté du couloir, sept haradrim en armure lourde scrutaient les fugitifs, levant leurs lances vers eux.

« ... belle. »

Les sept haradrim chargèrent en criant des obscénités à l’égard de leurs ennemis. Ces derniers réempruntèrent la porte dans l’autre sens sans demander leur reste et bondirent dans les escaliers. Ils rattrapèrent leurs précédents poursuivants, qui pensaient courir après des ennemis alors qu’ils couraient devant. Les intrus attaquèrent les derniers des poursuivants (ou plutôt des prédécesseurs) sans que les meneurs des haradrim ne se rendent compte que leurs camarades de derrière avaient stoppés leur course.
Le groupe avait atteint le palier du premier étage où une mezzanine donnait sur le rez-de-chaussée. S’apercevant que l’intensité de leur cri diminuaient, les haradrim regardèrent en arrière et prirent conscience qu’ils poursuivaient un ennemi qui les suivaient eux.
Les trois fugitifs arrêtèrent net leur course. De derrière, les haradrim en armure lourde n’étaient qu’à quelques mètres. Pris entre deux feux, les trois guerriers, d’une décision unanime bien que silencieuse, sautèrent au dessus de la balustrade.
Les sept haradrim en armure lourde se jetèrent sur leurs compagnons, croyant attaquer leur cible. Les haradrim attaqués crurent être pris d’assaut par d’autres ennemis aux couleurs du Harad, à l’instar d’un des fugitifs. Le groupe de tête répliqua férocement à l’attaque ennemie. Bien que s’étant aperçus du quiproquo, les haradrim en armure durent se défendre contre les coups de leurs camarades, tout en essayant tant bien que de mal de leur expliquer la situation.

En contrebas, Imrahil, Anarzal et Elegost avaient atterris sur une botte de foin, destinée à nourrir la vingtaine de chevaux qui logeaient dans leur box. Au bout de la rangée de stalles d’écurie, les escaliers rejoignaient un espace circulaire donnant sur une impressionnante porte. Un cheval déjà scellé patientait dans l’espace circulaire.

Imrahil semblait gêné.

« Bon ... euh ... je me charge d’ouvrir la porte. Euh ... équipez deux autres carnes pendant ce temps-là ... »

Anarzal interrogea Elegost du regard, qui riait sous cape. Anarzal déverrouilla la portière d’un box et scella un cheval brun, tandis qu’Elegost s’occupait d’une jument grise. Anarzal monta prestement en selle et fit avancer son destrier vers la porte. Elegost ne monta pas son canasson mais le prit par la bride et se dirigea vers Imrahil. Le gondorien avait terminé de pousser les battants de la porte et regardait d’un air anxieux le cheval déjà scellé.
Elegost aida le fantassin, habitué à rester les pieds sur terre, à monter son cheval. Imrahil semblait crispé sur le dos de la bête, pourtant doux et répondant docilement aux ordres des pieds d’Imrahil. Elegost se préparait à monter en selle à son tour quand une colonne de suderons arriva par l’escalier. Apparemment, ils avaient régler leur différend et avaient repris la traque initiale.

« Ventre Saint-Gris ! »

Elegost tapa du pied sur une fourche, qui décolla à un mètre. Le fugitif la saisit et la lança tel un javelot sur l’haradrim de tête qui la réceptionna admirablement dans les poumons. Elegost grimpa en vitesse sur son cheval qui s’affola et galopa vers la sortie, les pieds du rôdeur pas encore dans les étriers. Il rattrapa ses deux camarades hors de la tour. Il réussit à prendre contrôle de sa monture, et les trois évadés quittèrent la tour le plus prestement possible.

Les flèches volant à quelques centimètres de leurs oreilles n’arrêtèrent pas leur course. Après avoir traversé l'étroit ponton, ils dévalèrent la colline en peinant pour rester en selle sur la surface escarpée. Au pied de la colline, ils chevauchèrent au triple galop vers l'ouest, à travers la plaine...

Le soleil déclinait quant les trois compagnons, qui empruntaient un chemin forestier, furent encerclés par une dizaine de guerriers embusqués dans des arbres, arcs à la main.

« HALTE ! »

Ils stoppèrent leurs chevaux. Imrahil et Elegost reconnurent le chef des archers.

« Mille gobelins ! Nelrhin ! Abaisse cet arc ! cria Elegost.
-C’est vous !!! Eh ben, on commençait à peine à porter votre deuil.
-Votre confiance en nous nous réchauffe le cœur, dit Imrahil en mettant pied à terre.
-On a fait la visite de la forteresse. Très amusante, bien que j’ai manqué les dortoirs, les cuisines et les geôles. Par contre, j’ai eu le droit au donjon. »

Un des rangers aperçut le troisième cavalier, en retrait des deux autres.

« Un prisonnier ?
-Ah, euh, non. C’est notre guide à la forteresse, répondit Elegost. Voici Anarzal ; un dissident haradrim. C’est un homme de confiance du capitaine Berethor, et c’est grâce à lui qu’on a réussi à mettre tout sens dessus dessous là-bas.»

Anarzal s’approcha, sans trop oser parler aux gondoriens, familiers de combattre plus de se présenter à un haradrim.

« Ne vous méprenez pas. Malgré son teint inhabituel trahissant ses origines, je suis persuadé qu’il a tué plus de ses compatriotes du Harad aujourd’hui que vous tous réunis cette semaine. »

Nelrhin, en vue des tâches de sang recouvrant l’armure de l’haradrim, n'en doutait pas un instant...